Alexander von Humboldt
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Friedrich Heinrich Alexander Freiherr von Humboldt ( Berlín , 14 de septiembre de 1769 - Berlín , 6 de mayo de 1859 ) fue un naturalista , explorador , geógrafo y botánico alemán . Era el hermano menor del estadista e intelectual Wilhelm von Humboldt .
Considerado en su día la persona más famosa del mundo, este hecho le permitió poder expresar sus opiniones a menudo a contracorriente incluso con los poderosos.
Además del éxito editorial, sus obras sirvieron de inspiración para numerosos autores como: Charles Darwin , Henry David Thoreau , George Perkins Marsh , Simón Bolívar , Ernst Haeckel , John Muir , Edgar Allan Poe.
El padre de Alexander von Humboldt, Alexander Georg, originario de Pomerania era un oficial prusiano y, tras los méritos obtenidos durante la Guerra de los Siete Años, fue nombrado chambelán. En 1766 se casó con Marie Elizabeth von Colomb, viuda del barón von Hollwede e hija de una acaudalada familia hugonote . Del matrimonio nacieron dos hijos: Wilhelm (nacido en Potsdam en 1767 ) y Alexander nacido dos años después. Alexander pasó su infancia en el castillo de Tegel, y luego describió este período como muy aburrido. Cuando su padre, en 1779 Murió de una manera completamente inesperada, la madre se hizo cargo de la educación de los dos niños garantizándoles excelentes profesores que les permitieron el acceso a los círculos intelectuales berlineses.
En 1787, la madre envió a ambos hijos a estudiar en la Universidad de Frankfurt en el Oder, que en ese momento era una de las universidades más importantes de Prusia. Alejandro estudió finanzas allí durante seis meses, ciencias mercantiles, ciencias históricas, medicina , física y matemáticas . El 25 de abril de 1789 se matriculó, siguiendo a su hermano, en la Universidad de Gotinga , centro de la ilustración científica alemana.
El 29 de febrero de 1792 fue contratado oficialmente por la empresa minera estatal prusiana. Aunque no descuidó la profesión, dedicó mucho tiempo a sus estudios científicos por lo que su carrera no fue rápida. A pesar de esto, a menudo se le asignaron importantes tareas diplomáticas.
En 1794 se introdujo en la sociedad de Weimar. En el verano de 1790 emprendió, junto a Georg Forster, un breve viaje a Inglaterra, en 1792 se quedó en Viena y en 1795 realizó un viaje de estudios de botánica y geología que lo llevó a Suiza e Italia .
La muerte de su adinerada madre el 19 de noviembre de 1796 le permitió renunciar a sus compromisos profesionales y dedicarse a la realización de sus planes de viaje.
Debido al aplazamiento del viaje en velero alrededor del mundo planeado por Nicolas Baudin , al que fue invitado a participar, decidió salir de París junto al médico y botánico francés Aimé Bonpland , para dirigirse a Marsella , con el objetivo de conocer a Napoleón. en Egipto . Humboldt y Bonpland acabaron encontrándose en Madrid desde donde partieron para una expedición a las colonias americanas, gracias al apoyo del ministro Raphael d'Urquijo.
El 5 de junio de 1799 zarparon desde La Coruña a bordo del barco "Pizarro" . A bordo iban instrumentos modernos, sextantes , cuadrantes , telescopios , cronómetros , teodolitos , inclinómetros , cianómetros , higrómetros , barómetros y termómetros , para realizar la mayor cantidad de medidas posibles.
Al principio permanecieron seis días en Tenerife , donde escalaron el volcán Pico del Teide e hicieron algunas investigaciones climatológicas. Luego de un viaje de 22 días aterrizaron, el 16 de julio de 1799 , en Cumaná en Venezuela , la primera escala en el nuevo mundo. En la noche entre el 11 y el 12 de noviembre de 1799 observaron una lluvia de meteoritos de las Leónidas ; la descripción de este evento sentó las bases para el posterior reconocimiento de la periodicidad de dichos eventos. Desde Cumaná Humboldt y Bonpland se dirigieron a Caracas .
En febrero de 1800 abandonaron la costa para explorar el sistema fluvial del río Orinoco . Este viaje aventurero que en 4 meses les hizo recorrer 2.775 km de territorios salvajes e inexplorados, llevó a la demostración de la existencia del tan discutido canal natural Casiquiare que conecta el río Orinoco con el río Negro (afluente del río Amazonas ).
El 24 de noviembre de 1800, los dos amigos zarparon hacia Cuba , para luego regresar a tierra firme en Cartagena (Colombia) , luego de una estadía que duró unos meses. Luego de haber cruzado el Río Magdalena hacia la fuente y haber atravesado las cumbres férreas de los Andes , llegaron a Quito el 6 de enero de 1802 luego de un largo y agotador viaje , hoy en Ecuador . Aquí fueron los primeros europeos en escalar tanto los picos del volcán Pichincha (4960 m) como (4794). Durante su estancia, el 23 de junio de 1802, Alexander von Humboldt, Aimé Bonpland y Carlos Montúfar intentaron escalar el monte Chimborazo.(6.310 m). Presumiblemente alcanzaron una altitud de 5.600 m, pero después de este intento de escalar describieron con precisión los síntomas del mal de altura . Durante unos 30 años mantuvieron el récord de altitud alcanzada durante una escalada.
El 9 de noviembre de 1802, mientras se encontraba en el Callao en Perú, Humboldt observó el tránsito de Mercurio . También estudió las propiedades fertilizantes del guano , un requisito previo para la introducción del guano en Europa. Una travesía tormentosa los trajo a México . Allí permanecieron casi un año para realizar estudios naturalistas, históricos y geopolíticos. Entre otras cosas, a Humboldt le interesaba el calendario de los aztecas . En el camino de regreso aterrizaron en Estados Unidos , donde visitaron Filadelfia, Baltimore y Washington. Aquí fueron recibidos personalmente por el presidente de los Estados Unidos, Thomas Jefferson . En la desembocadura del Delaware volvieron a tomar la ruta marítima y desembarcaron el 3 de agosto de 1804 en Burdeos .
Durante toda la expedición por América Latina, Humboldt y Bonpland recorrieron 9.650 km, en parte a pie, en parte a caballo o en canoa. El viaje exploratorio que los llevó por el territorio de la actual Venezuela , Colombia , Ecuador , Perú , Cuba y México fue físicamente muy exigente y peligroso. Curiosamente para la época, este viaje no se inspiró en fines económicos o comerciales, sino en sinceros y profundos intereses científicos.
Debido a su pasión por las ciencias naturales, su conocimiento de Goethe lo llevó a combinar los aspectos científicos con el sentimiento y el arte, lo que lo llevó a ser comprendido y apreciado también por el público en general . Difundió un enfoque secular y holístico de los aspectos naturales, considerados no individualmente sino todos interconectados, tanto a nivel local como global. Llamó la atención sobre los impactos nocivos de las actividades humanas sobre el medio ambiente, la deforestación, las obras hidráulicas, las industrias. Él impugnó la esclavitud , el colonialismo, explotación intensiva. Dotado de una locuacidad incontenible y comunicativa, combinada con la inmensidad de sus conocimientos, siempre lo llevó a ser el centro de atención y sus conferencias siempre estuvieron abarrotadas. Difundió sus conocimientos con ambas manos y consideró el intercambio de conocimientos científicos como un deber y sin fronteras políticas o económicas. En sus obras se preocupó por aportar mapas e ilustraciones de los mejores grabadores.
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